Il volume riproduce i capolavori del disegno antico datati tra il Cinquecento sino alla fine del Settecento, appartenenti alla ricchissima raccolta di disegni della Biblioteca di Archeologia e Storia dell’Arte di Roma. Essa conserva un ricchissimo fondo di proprietà dell’Istituto Nazionale di Archeologia e Storia dell’Arte, finora conosciuto esclusivamente da pochi studiosi e ora oggetto di una mostra realizzata nelle sale quattrocentesche di Palazzo Venezia a Roma.
Tema centrale della mostra è la città di Roma, con i suoi monumenti antichi e moderni, le sue vedute, i suoi scorci classici e meno consueti, le sue fabbriche pontificie e private, le sue fontane e cortili, per ripercorrere tre secoli di storia della Città eterna.
La raccolta della BiASA si è andata costituendo a partire dal 1922 – anno della fondazione della biblioteca – grazie a lasciti e doni, tra cui quelli preziosissimi di studiosi della portata di Corrado Ricci, Alfredo Castellani, Alfredo Dusmet ed in particolare Rodolfo Lanciani, celebre archeologo di fama internazionale.
Per la prima volta sono stati selezionati e messi a disposizione del pubblico più di 60 opere eccelse e inediti capolavori, appartenenti quasi tutti alla raccolta Lanciani e comprendenti fogli databili dall’inizio del XVI secolo sino al XX: rilievi e studi dall’antico, veduti di artisti diversi – in particolare stranieri – colpiti dal fascino esercitato dalla città eterna.
Il volume contiene per intero le opere esposte, corredate ciascuna da schede di sudiosi ed è introdotto dai saggi delle curatrici della mostra, Maria Cristina Misiti, direttrice della Biblioteca di Archeologia e Storia dell’Arte, e dalla professoressa Simonetta Prosperi Valenti Rodinò che presentano il ruolo delle collezioni nella storia e i criteri che hanno guidato gli ideatori della mostra nella selezione del materiale.